Augmentation significative de la pollution plastique avec plus de 170.000 milliards de particules de plastique dans les océans.

Le volume de la pollution plastique dans les océans du monde entier augmente rapidement, les dernières estimations indiquant qu'il y a maintenant plus de 170 000 milliards de particules de plastique dans les océans. Cette situation appelle des solutions immédiates et urgentes pour résoudre le problème.

Face à la prise de conscience et à l'inquiétude croissantes suscitées par la pollution plastique, les institutions du monde entier cherchent des moyens de la prévenir. Un aspect crucial de cet effort est la nécessité de disposer de données précises et cohérentes sur l'étendue de la pollution plastique, données qui font actuellement défaut. Pour combler cette lacune, les chercheurs ont compilé des données sur les plastiques océaniques flottants provenant de sources existantes et nouvelles, couvrant une période allant de 1979 à 2019. Leur analyse estime qu'il y a actuellement entre 82 et 358 billions de particules de plastique pesant de 1,1 à 4,9 millions de tonnes dans la couche superficielle de l'océan. L'étude a montré qu'il n'y avait pas de tendance claire dans les niveaux de pollution plastique jusqu'en 1990, suivie d'une tendance stagnante mais fluctuante jusqu'en 2005, et d'une augmentation rapide depuis lors. L'accélération observée de la pollution plastique dans les océans et sur les plages du monde entier souligne la nécessité d'interventions politiques urgentes à l'échelle mondiale.

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L'étude examine l'importance de comprendre la pollution plastique dans les océans du monde entier et les défis liés à la quantification de sa masse et de ses tendances. Malgré les estimations précédentes, le manque de données et la variabilité rendent difficile l'établissement d'une tendance pour la pollution plastique dans la couche superficielle de l'océan. Cependant, certaines études suggèrent des augmentations à long terme de la pollution plastique, tandis que d'autres ne montrent aucune preuve d'une augmentation. Pour répondre à cette question, les auteurs évaluent un ensemble de données mondiales pour estimer les tendances temporelles des concentrations de plastique dans la couche de surface des océans et appellent à des solutions urgentes et efficaces sur la base d'une vue d'ensemble des mesures politiques internationales.

Les auteurs ont utilisé un ensemble de données compilées de 11 777 stations provenant de sources publiées et non publiées, principalement de manuscrits évalués par des pairs et de données provenant des expéditions de l'Institut 5 Gyres, pour analyser l'abondance et la distribution des plastiques dans l'OSL. De multiples méthodes d'échantillonnage de la surface de la mer ont été utilisées, et les données ont été filtrées pour inclure des échantillons avec une gamme de mailles inférieures entre 53μm et 505μm. Les auteurs ont séparé manuellement les microplastiques des débris naturels et les ont comptés individuellement avant de les peser ensemble. Les données de comptage ont été calculées en divisant le nombre total de plastiques collectés par la surface d'eau traversée par le chalut, et la masse a été estimée à l'aide d'un taux de conversion commun rapporté dans la littérature.

L'étude a attribué chacune des 11 777 stations à l'un des six bassins océaniques et a corrigé les données sur les concentrations à la surface de l'océan pour tenir compte des effets du vent et des vagues en utilisant l'ensemble de données sur les vents du projet ERA-Interim et l'équation de Kukulka et al. Les concentrations océaniques attendues ont été obtenues par modélisation lagrangienne des dériveurs de surface pour l'année 2016 avec une résolution spatiale de 1°. Les données ont été mises à l'échelle et centrées dans chaque bassin océanique comme référence temporelle stable pour corriger les biais d'échantillonnage spatial.

Les auteurs ont utilisé un modèle pour estimer les tendances temporelles de l'abondance et de la distribution des plastiques dans la couche superficielle de l'océan (OSL) dans différents bassins. Ils ont corrigé les effets du vent et du bassin, ainsi que les non-détections en traitant les zéros comme des observations censurées. Ils ont ajusté un modèle additif généralisé entre la concentration observée transformée en logarithme et la concentration attendue et ont modélisé les résidus de ce modèle pour explorer le soutien d'une tendance temporelle. Ils ont estimé la variation moyenne de la concentration dans le temps en multipliant la concentration moyenne observée par l'ajustement résiduel à transformation logarithmique inverse. Ils ont utilisé le modèle pour calculer la quantité globale quotidienne de plastique pondérée par les concentrations moyennes de plastique observées pour chaque année en termes de nombre et de masse de particules. 

L'étude a révélé une augmentation significative de l'abondance du plastique dans l'océan depuis le début du siècle, avec une augmentation constante et rapide à partir de 2005. Le nombre estimé de particules de plastique flottant en 2019 était de 82 à 358 trillions (moyenne = 171 trillions), pesant de 1,1 à 4,9 millions de tonnes (moyenne = 2,3 millions de tonnes). L'étude a utilisé un modèle océanographique pour estimer les concentrations par lieu et a tenu compte des biais dus au sous-échantillonnage, à la sélection des sites et au vent. L'approche de l'étude a permis d'extraire une tendance temporelle sans avoir à construire un modèle spatio-temporel complet.

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L'étude a révélé une augmentation significative de l'abondance et de la distribution des plastiques dans l'OSL depuis le début du siècle. Cependant, aucune tendance claire n'a été détectée entre 1979 et 1990, et entre 1990 et 2005, les concentrations de plastique ont fluctué au cours d'une période sans tendance. La tendance à la stagnation avant 2006 peut avoir bénéficié des mesures politiques mises en œuvre pendant et juste avant cette période, tandis que l'augmentation rapide à partir de 2005 peut refléter la croissance exponentielle de la production de plastique en relation avec les intrants ou les changements dans la production et la gestion des déchets terrestres. L'étude souligne la nécessité d'augmenter l'échantillonnage dans les régions pauvres en données et d'accorder une plus grande attention à l'hémisphère sud afin de mieux identifier les tendances spatiales et temporelles. L'augmentation des déchets plastiques est en grande partie due au commerce international de déchets plastiques de faible valeur qui restent sous forme de déchets mal gérés dans le pays destinataire et à l'augmentation des émissions de déchets plastiques provenant des grandes flottes de pêche et de la pêche artisanale.

L'abondance croissante de plastique dans les océans exige des interventions politiques internationales urgentes pour prévenir d'autres dommages écologiques, sociaux et économiques. Les politiques internationales actuelles sont fragmentées, manquent de spécificité et d'objectifs mesurables, et sont non contraignantes et volontaires, ce qui ne permet pas d'endiguer efficacement la marée. L'engagement en faveur de la nouvelle économie mondiale, qui préconise l'autorégulation du secteur privé, ne suffit pas à résoudre le problème. Les obstacles économiques au recyclage des plastiques continuent de rendre les plastiques vierges plus rentables, ce qui compromet les principes de l'économie circulaire et les interventions politiques mondiales visant à réduire les produits et les emballages en plastique les plus polluants.

L'étude conclut que l'augmentation mondiale de la production de plastique entraîne une augmentation considérable de la pollution plastique, ce qui souligne le besoin urgent d'une gouvernance mondiale efficace. Les États membres ont adopté une résolution visant à établir un accord mondial juridiquement contraignant portant sur l'ensemble du cycle de vie du plastique d'ici à 2024. L'étude suggère que la force du traité dépendra des engagements pris par les États membres et du fait que les mesures se concentrent sur l'ensemble du cycle de vie des plastiques. La récupération du plastique dans l'environnement n'a qu'un intérêt limité, et les stratégies de solution doivent porter sur les systèmes qui limitent les émissions de pollution plastique en premier lieu. Des cadres de surveillance normalisés et des accords internationaux contraignants et applicables sont les meilleures solutions mondiales à long terme pour prévenir les émissions de pollution plastique.